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Apr 11, 2023

Les travailleurs de Barboncino forment le premier stand syndiqué de New York

Les travailleurs de la pizzeria Barboncino de Crown Heights organisent un syndicat avec

Les travailleurs de la pizzeria Crown Heights Barboncino organisent un syndicat avec Workers United. Ce serait la première pizzeria du genre à se syndiquer à New York – et peut-être pas la dernière.

Les travailleurs de la pizzeria Barboncino à Crown Heights, Brooklyn, se syndiquent avec Workers United. (Avec l'aimable autorisation de BWU)

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De mon siège au bar de la populaire pizzeria Barboncino de Crown Heights le soir du Memorial Day, je pouvais voir Jared Berrien, un chef de pizza, ou pizzaiolo, qui travaille à Barboncino depuis environ un an, stationné à l'extérieur du foyer au feu de bois du restaurant. Berrien m'a dit que le volume des commandes qui arrivent une nuit comme celle-ci fait ressembler le travail à une chaîne de montage. Je pouvais voir qu'il ne se trompait pas : entre les commandes de livraison et les repas en personne, il était difficile de suivre le nombre de pizzas qu'il plaçait.

"Après avoir fait du travail de préparation et roulé la pâte au début d'un quart de travail, je vais me planter devant le four ou lancer la pâte pendant les cinq à sept prochaines heures", explique Berrien. "Je serai au même endroit tout le temps, je ne sortirai de la ligne que pour aller chercher de l'eau ou aller aux toilettes."

Une semaine avant ma visite, les travailleurs de Barboncino – à la fois ceux à l'arrière de la maison comme Berrien et ceux à l'avant, les serveurs, les bus et les barmans comme Mike Kemmett, qui ont volé d'un bout à l'autre du bar lundi soir, mélangeant des cocktails et aidant les clients à décider laquelle des nombreuses pizzas du restaurant commander – ont déposé une élection syndicale auprès du National Labor Relations Board (NLRB), qui est l'une des façons dont les travailleurs peuvent organiser un syndicat. En s'organisant avec Workers United, l'affilié du Service Employees International Union (SEIU) qui est à l'origine de la campagne syndicale de Starbucks, les travailleurs de Barboncino espèrent devenir la première pizzeria syndiquée autonome à New York.

Peu de travailleurs de la restauration aux États-Unis sont syndiqués. Si Barboncino Workers United (BWU) réussissait, il pourrait lancer d'autres campagnes syndicales parmi les travailleurs de la restauration de la ville. Une fois que Workers United a organisé un Starbucks, ce modèle a été rapidement reproduit dans tout le pays ; le syndicat espère que, malgré les différences d'une campagne dans une mégacorporation par rapport à de nombreuses campagnes dans de petites entreprises, les similitudes dans le type de travail et le modèle d'organisation travailleur à travailleur utilisé dans l'effort de Starbucks pourraient créer un effet domino dans l'industrie de la restauration.

Alors que BWU a demandé la reconnaissance volontaire d'Emma Walton et Jesse Shapell, qui ont repris la propriété du restaurant du chef et cinéaste indépendant Ron Brown à la fin de l'année dernière, ils disent qu'ils sont prêts pour une élection du NLRB au cours de laquelle tous les employés du restaurant voteraient lors d'une élection au scrutin secret. Sur la quarantaine d'employés non cadres de Barboncino, une super majorité a signé des cartes d'autorisation syndicale.

"La propriété de Barboncino est consciente que certains de ses employés ont manifesté un intérêt pour la syndicalisation", m'a dit Walton dans un e-mail. "Barboncino continuera, comme toujours, à soutenir ses clients, sa communauté et ses employés."

"Nous allons gagner les élections", déclare Alex Dinndorf, un serveur et serveur qui travaille à Barboncino depuis près de deux ans. "Ce ne sera même pas proche."

Si vous demandez à Kemmett pourquoi lui et ses collègues ont décidé de se syndiquer à Barboncino, il mentionnera un incident qu'il qualifie de "nuit de merde".

C'était l'été 2022, lorsque le restaurant appartenait toujours à Brown, et Kemmett travaillait lorsqu'un tuyau a explosé. La fuite a conduit les eaux usées à inonder le sous-sol, se mélangeant aux produits de nettoyage et aux produits chimiques anti-insectes qui y étaient stockés.

Chargés de nettoyer le gâchis, Kemmett, un busser et un lave-vaisselle ont utilisé des sacs poubelles pour créer des "pantalons de pêcheur" avant de patauger dans l'eau presque jusqu'aux genoux, dit-il. "Nous marchions dans la boue, remplissions ces poubelles et vidions l'eau partout où nous pouvions."

Quand ils ont fini, Barboncino devait encore être ouvert pendant encore deux heures et demie. Ils disent qu'on leur a dit de recommencer à servir de la nourriture.

"Ce qui était fou", dit Kemmett, "parce que le sous-sol est l'endroit où des centaines de plateaux de pâte sont préparés et stockés."

Il dit que le chef de quart ce soir-là savait que c'était une demande absurde, mais Brown lui avait dit que si le couple refusait de reprendre le service, il considérerait cela comme un "acte de mutinerie". (Brown n'a pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.) Kemmett et le busser ont décidé de partir, même si cela signifiait être licenciés.

Il a fini par jeter les vêtements et les bottes qu'il avait portés pendant le quart de travail. Sur le chemin du retour, Kemmett a appelé Brendan O'Connor, qui travaillait également à Barboncino à l'époque. Kemmett voulait de l'aide pour trouver un avocat pour se défendre et défendre le bus s'ils étaient renvoyés. Ils ont conservé leur emploi (Kemmett dit que le chef de quart les a aidés à les remplacer), mais lui et O'Connor ont de nouveau parlé.

"J'ai dit:" Donc, je n'ai pas été viré, mais c'est toujours faux ", se souvient Kemmett. "'Peut-être qu'on devrait faire quelque chose de plus grand.'"

Dans les vingt-quatre heures, O'Connor avait contacté le Comité d'organisation d'urgence sur le lieu de travail (EWOC), un projet conjoint des Socialistes démocrates d'Amérique et des Travailleurs unis de l'électricité, de la radio et des machines d'Amérique qui offre une aide à l'organisation aux travailleurs qui en sont aux premiers stades de ce qui pourrait devenir une campagne syndicale.

"Deux jours plus tard, nous étions en contact avec l'EWOC et commencions tout le processus", explique Kemmett.

O'Connor, un étudiant diplômé et écrivain, m'a dit : « Bien que je ne sois plus à Barboncino, ce fut un honneur pour moi de m'organiser avec ces travailleurs et j'ai hâte de célébrer la reconnaissance autour d'une pizza syndicale.

Peu de temps après que Walton et Shepell ont repris la propriété de Barboncino, les travailleurs ont fait circuler une pétition demandant une réunion du personnel. Ils voulaient une augmentation, des protections disciplinaires et des commentaires sur le manuel de l'employé du restaurant, en particulier en ce qui concerne la gestion du harcèlement sexuel par les clients - une plainte incroyablement courante dans l'industrie.

Dinndorf dit qu'environ les trois quarts des employés du restaurant ont signé la pétition. Une réunion dirigée par le personnel a eu lieu en novembre et les travailleurs ont lu des témoignages sur ce que signifierait pour eux un salaire décent. Les employés du restaurant reçoivent 10 $ de l'heure plus les pourboires, un taux qui, selon eux, n'a pas augmenté depuis l'ouverture de Barboncino en 2011. Ils veulent porter ce montant à 15 $ plus les pourboires. Les travailleurs de l'arrière-maison disent que leur salaire varie considérablement : un jeune employé inexpérimenté peut commencer à 18 $ de l'heure, tandis que les plus âgés peuvent commencer à 22 $ ou 23 $.

Interrogé sur ces chiffres, Walton a écrit: "Barboncino offre un salaire horaire compétitif conforme aux exigences du salaire minimum."

Dinndorf dit que les propriétaires ont accepté une réunion de suivi en janvier, au cours de laquelle ils ont refusé d'augmenter les salaires ou de négocier des protections disciplinaires, bien qu'ils aient par la suite accordé des augmentations à certains travailleurs de l'arrière-maison. À ce moment-là, les employés parlaient déjà avec Workers United.

"C'était l'une des choses les plus populaires que nous ayons faites pendant la campagne", déclare Dinndorf à propos de la décision de s'organiser avec Workers United. "Ils offrent tellement d'aide que nous ne pouvons même pas tout utiliser." Tous les travailleurs de Barboncino avec qui j'ai parlé ont fait écho à ce sentiment.

Dinndorf dit également que le choix de travailler avec Workers United a aidé à surmonter les divisions entre les travailleurs de l'avant et de l'arrière-salle au sein de la pizzeria, un obstacle dans presque toutes les campagnes de syndicalisation dans la restauration. Lorsque le BWU a commencé à se former, le comité d'organisation était principalement dirigé par des travailleurs de première ligne, qui ont tendance à être le prototype du millénaire blanc diplômé d'université et mobile vers le bas.

"Toutes ces personnes qui travaillent dans le secteur des services sont normalement dans une sorte de division du travail antagoniste", explique Dinndorf. "Une partie de surmonter cela consistait à rejoindre une grande organisation afin que nous puissions dire, si les propriétaires menacent de fermer le restaurant, nous avons des avocats et des personnes en qui nous pouvons avoir confiance."

Berrien était une autre clé pour briser ces divisions. Il a plus d'une décennie d'expérience dans les cuisines allant des dîners aux restaurants raffinés; à Barboncino, ses tâches comprennent la préparation de pizzas et de salades, la préparation de la cuisine, la fabrication de la pâte et la conception de plats spéciaux et du repas du personnel.

Il cite la pandémie comme un facteur de soutien croissant à la syndicalisation parmi les travailleurs de la restauration. Il a perdu son emploi à l'époque et il pense que des expériences similaires ont permis aux travailleurs de l'industrie de comprendre leur précarité. Il a vu cette insécurité se jouer à Barboncino, et c'est ce qui l'a amené à se joindre à l'effort syndical, aidant à convaincre d'autres membres du personnel de l'arrière-salle du restaurant de faire de même.

"Nous avions un collègue qui était un père, qui a été licencié sur-le-champ parce qu'il avait exprimé des inquiétudes au sujet de la direction et de la façon dont ils dirigeaient les choses et qu'il avait l'impression d'être surchargé de travail et d'être mal traité", explique Berrien à propos d'un incident qui s'est produit il y a environ cinq mois. "Un autre type était un ex-détenu qui avait besoin d'un travail comme condition de sa libération conditionnelle, et il a également été licencié sans ménagement."

Interrogé sur ces incidents, Walton a écrit: "Bien que la propriété de Barboncino soit en désaccord avec ces caractérisations, Barboncino ne discute pas publiquement des problèmes de personnel."

Les travailleurs veulent des procédures disciplinaires claires, comme une politique des trois coups. Les cuisines sont des lieux de travail notoirement intenses, et il est difficile d'imaginer un environnement qui a davantage besoin d'un délégué syndical vers lequel les travailleurs peuvent se tourner lorsqu'ils ont des problèmes au travail. Chez Barboncino, les travailleurs disent que le manuel de l'employé actuel mentionne une douzaine de fois l'emploi à volonté et qu'une clause d'arbitrage obligatoire a été ajoutée récemment qui les empêcherait de poursuivre le restaurant en justice.

Donner la priorité aux protections contre les licenciements arbitraires a aidé à gagner la confiance du personnel de Barboncino, mais la construction de l'unité a également obligé des travailleurs comme Berrien à parler du cynisme de ses collègues quant à la possibilité de changer l'établissement pour le mieux.

"La difficulté avec l'organisation des cuisiniers est que nous pouvons être habitués aux abus et aux conditions de travail défavorables. Cela peut devenir une sorte d'insigne d'honneur que nous portons comme si c'était un truc cool et dur à cuire", explique Berrien. "Il y a quelque chose à dire pour cela parce que cela crée de la camaraderie, mais cela ne signifie pas que nous ne devrions pas essayer d'améliorer les choses." Il dit que certains de ceux qui étaient les plus catégoriques sur le fait qu'ils n'étaient pas intéressés par la syndicalisation sont depuis devenus les membres les plus virulents du syndicat.

"Lors de mon tout premier jour à Barboncino, je me souviens avoir vu environ cent cinquante tickets [de commande] dans la cuisine, et il y avait plus de livraisons que je n'en avais jamais vu de toute ma vie", explique Dinndorf, qui travaille dans le secteur des services depuis plus d'une décennie. "Je me suis dit : 'Ce n'est pas une pizzeria, c'est une fabrique de pizzas.' C'est un travail industriel, très rapide : travailler comme pizzaiolo ici est incroyablement dur. Les administrateurs les plus compétents du pays ne pourraient pas travailler à Barboncino. Le président des États-Unis ne pourrait pas travailler une ligne Barboncino.

Quand je raconte à Berrien l'affirmation de Dinndorf concernant le président, il rit d'accord. « C'est une main-d'œuvre qualifiée.

Les travailleurs soulignent que leurs scrupules concernent l'industrie de la restauration au sens large, plutôt que Barboncino en particulier. En fait, ils disent que ce sont les conditions de travail relativement décentes de la pizzeria qui les ont poussés à se syndiquer.

"Nous avons tous travaillé des emplois bien pires que Barboncino, et nous avons tous eu des managers plus abusifs", déclare Kemmett. "Lorsque nous parlons avec des personnes qui ont vécu pire, nous disons que la raison pour laquelle nous devrions organiser Barboncino est que c'est un bon endroit pour travailler et que cela pourrait être mieux. Cela pourrait être un endroit où vous avez une réelle stabilité."

"Le soutien à la syndicalisation au sein de l'industrie bouillonne; c'est volcanique", ajoute Dinndorf. "Mais les gens ont peur des représailles."

C'est une crainte raisonnable. Starbucks enfreint actuellement le droit du travail dans des endroits à travers le pays, licenciant des dizaines de travailleurs pro-syndicaux et fermant des magasins rentables qui ont des syndicats particulièrement forts. Un restaurateur pourrait faire la même chose. Et ce sont des entreprises à fort roulement, ce qui ajoute à la difficulté de les syndiquer; il y a une raison pour laquelle peu de syndicats l'ont essayé auparavant. Lorsqu'on leur a demandé pourquoi le sentiment pro-syndical existe parmi les travailleurs de la restauration compte tenu de ces obstacles, les membres du BWU mentionnent l'inspiration qu'eux-mêmes et leurs homologues d'autres restaurants ont tirée de la campagne de syndicalisation de Starbucks, citant en particulier la nature dirigée par les jeunes de cette organisation.

"Des organisations comme EWOC et Workers United radicalisent une génération de jeunes", déclare Dinndorf. "C'est l'accumulation de personnes radicalisées par le travail. C'est le produit d'une vie de managers acharnés." Il raconte s'être senti proche de l'exaltation à la sortie de la première réunion du comité d'organisation du groupe. Dit Dinndorf, "Je me souviens avoir pensé:" Oh mon dieu, je ne suis pas au travail, mais je suis avec mes collègues à parler de tous nos problèmes avec nos emplois. C'était comme une subversion complète de ce que signifie aller travailler."

Les travailleurs soulignent également que les récents changements dans l'économie américaine ont fait du travail de service à bas salaire un travail à long terme plutôt que le travail de jeunesse que beaucoup le considèrent encore comme. Le nombre de personnes qui occupent ces emplois pendant des décennies plutôt qu'un an ou deux continue de croître, et cela s'accompagne d'un besoin de rendre le travail plus durable. De plus, il y a le coût du loyer. Alors que les prix des logements continuent d'augmenter à New York, quelque chose doit céder.

"Les gens disent que notre génération est apathique, mais quand nous nous organisons, je ne vois rien de tout cela", déclare Dinndorf. "Beaucoup de gens ne savent pas ce qu'est un délégué syndical, mais une fois qu'ils le savent, ils en veulent un. Et Barboncino est le restaurant prototype - si nous pouvons nous organiser, n'importe quel autre restaurant à proximité le peut aussi, et ils le feront deux fois plus vite que nous."

"C'est la première chose que j'ai jamais faite dans l'industrie qui a été satisfaisante", déclare Kemmett. "Cela me donne l'impression d'être réellement capable d'améliorer les choses." Il rit, ajoutant : "J'ai la réputation d'être un barman grincheux, mais ces jours-ci, je suis plutôt pêcheur au travail."

Le lundi soir, les propriétaires n'étaient pas sur place et les ouvriers, portant des macarons syndicaux qu'ils avaient confectionnés pendant le week-end, ont discuté avec moi et le patron assis à côté de moi au bar. Elle était amie avec l'un d'entre eux et s'était arrêtée à la pizzeria pour savoir ce que cela signifiait pour un restaurant de se syndiquer ; elle ne savait pas qu'une telle chose était possible.

Alors que je mangeais une pizza au cremini et à la saucisse de fenouil et que je discutais des tenants et des aboutissants de la conception du bouton union avec Kemmett, une bande-son chargée de succès des années 2000 a été diffusée sur les haut-parleurs du restaurant. Les membres du BWU ont chanté en naviguant derrière le bar bondé. (Lorsque "Complicated" d'Avril Lavigne a brusquement cessé de jouer, un chœur de huées a éclaté du personnel.) Certains d'entre eux étaient venus de ce qu'ils ont décrit comme une réunion d'organisation très positive plus tôt dans la journée, et le moral était élevé. Ils disent que les pourboires ont été meilleurs que d'habitude cette semaine et que les clients écrivent des messages de soutien sur leurs reçus. Si c'est à ça qu'un restaurant syndiqué ressemble, je suppose que les travailleurs de la ville sont sur le point d'en organiser quelques autres.

Alex N. Press est rédacteur chez Jacobin. Ses écrits ont été publiés dans le New York Times, le Washington Post, le Nation et n+1, entre autres.

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