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Jan 20, 2024

Benchawan Painter est la première femme de Houston à remporter le prix du chef James Beard

Le chef Benchawan Painter de Street To Kitchen est un meilleur chef : nominé au Texas pour

Le chef Benchawan Painter de Street To Kitchen est nominé pour le prix du meilleur chef du Texas aux James Beard Awards 2023. Photo de courtoisie.

Hier soir, au Lyric Opera House de Chicago, le chef et copropriétaire de Houston Benchawan Jabthong Painter de Street To Kitchen au 6501 Harrisburg a remporté le prix James Beard du meilleur chef du Texas. Elle est la première femme chef à Houston à remporter cette catégorie – et cela inclut la catégorie Meilleur chef: Sud-ouest pour laquelle les chefs du Texas étaient considérés. (Consultez la liste complète des gagnants de Houston sur le site Web du James Beard Award.)

Avant la victoire de Painter hier soir, la chef Monica Pope s'est rapprochée d'être nommée meilleure chef de la région lorsqu'elle dirigeait T'afia. Elle a été nominée en 2007 et demi-finaliste en 2008 pour Best Chef: Southwest. Le restaurant éponyme d'Irma Galvan à Houston, Irma's, a été honoré en tant que classique de l'Amérique en 2008. L'année dernière, le restaurant Julep d'Alba Huerta a remporté le prix Outstanding Bar.

Regardez l'interview post-victoire de Painter ci-dessous (avec l'aimable autorisation de la James Beard Foundation et de Getty Images) :

Painter, affectueusement surnommé "Chef G", dirige Street To Kitchen avec son mari Graham. Ils ont ouvert le restaurant à l'un des pires moments possibles - août 2020 - à côté d'une station-service. Alors que l'extérieur est humble, l'intérieur étincelant et la cuisine "sans vergogne thaïlandaise" de Benchawan font un excellent travail pour transporter les convives dans l'expérience organisée. La cerise sur le gâteau est la conception de menu amusante et irrévérencieuse de Graham, intitulée "Karen Hates Street To Kitchen—the Musical", qui présente de mauvaises critiques du restaurant.

Les recettes de Benchawan sont basées sur celles de sa grand-mère, qui exploitait un restaurant en Thaïlande. C'est là que Benchawan a appris à cuisiner. Elle et Graham ont déménagé à Houston en 2015, se sont mariés et ont perfectionné leurs compétences dans des restaurants tels que le chef Justin Yu's Oxheart (maintenant Theodore Rex sous la direction du chef Kaitlin Steets).

En parlant de Justin Yu : ses anciens acolytes Public Services Wine & WhiskyJustin EauxetSean Jensen étaient également en lice pour le Beard Award, dans un sens. Le restaurant de Jensen,L'agitation de Nancy, qu'il dirige aux côtés du chefJason Vaughan , était en lice dans la catégorie Outstanding Wine Program. De plus, le restaurant Tatemo de Houston était nominé dans la catégorie Meilleur nouveau restaurant. Malheureusement, aucun des deux n'a gagné, Nancy's Hustle perdant face au bar à saké haut de gamme OTOTO à Los Angeles et le restaurant haïtien Kann à Portland remportant la victoire du meilleur nouveau restaurant.

Benchawan a eu une compétition difficile et digne pour le prix du meilleur chef: Texas: Emiliano Marentes d'ELEMI à El Paso (vous en saurez plus sur celui-ci bientôt - ça vaut le détour), Ernest Servantes et David Kirkland de Burnt Bean Co. à Seguin, John Russ de Clementine à San Antonio et Reyna Duong de Sandwich Hag à Dallas.

Les Beard Awards ont cité le curry de crabe Durian à la truffe noire comme plat signature de Benchawan. D'autres plats qu'elle sert à Street To Kitchen sont une variété de currys, des boulettes appelées Kanom Jib farcies au porc, des champignons shiitake et des oignons verts et du riz frit Tom Yum.

Graham a accompagné Benchawan pour son discours d'acceptation sur scène. Sa robe a fait sa propre déclaration, car il s'agissait d'une robe multicolore à franges de la créatrice thaïlandaise Nata mettant en valeur des motifs et des symboles indigènes Hmong. "Mon mari est toujours avec moi. Lors d'une journée difficile - une longue journée de travail - c'est lui qui me soutient toujours et me dit:" N'abandonne pas. Il croit toujours en moi quoi qu'il arrive", a déclaré Benchawan. Elle a également remercié le reste de sa famille et Yu, pour "avoir été un bon professeur et m'avoir dit comment devenir un meilleur chef".

Les Peintres viennent de se lancer dans une nouvelle aventure de restauration, faisant équipe sur th_prsv ("The Preserve") à Kemah. Là, Benchawan présente des ingrédients thaïlandais indigènes aux côtés de David Skinner d'eculent, dont les plats incorporent des ingrédients de son héritage Choctaw. C'est un très bon début.

Les réservations pour Street To Kitchen risquent de se raréfier pendant un certain temps grâce à la victoire du Beard Award. Ceux-ci peuvent être faits à l'avance sur Open Table; une carte de crédit est nécessaire pour garantir la réservation. L'expérience th_prsrv n'est proposée que les jeudis et vendredis, vous devez donc également planifier à l'avance ces réservations.

Phaedra Cook écrit sur la scène des restaurants et des bars de Houston depuis 2010. Elle a régulièrement contribué au magazine My Table (maintenant fermé) et a été la principale critique de restaurant pour le Houston Press pendant deux ans, avant d'être promue rédactrice en chef. Cook a fondé Houston Food Finder en novembre 2016 et en est depuis le rédacteur en chef et l'éditeur.